大家好～接下來幾週的週三專欄，想來跟大家聊聊心律冥想的「科學證據」。
Puran 老師原本是電腦工程師，在他跟隨他的老師 Pir Vilayat Inayat Khan (PVIK, 也就是祖師爺 Hazrat Inayat Khan 的兒子) 學習冥想之後，因為 Puran 的背景，PVIK 指引 Puran 以現代科學來研究冥想，因此 Puran 自 1971 年開始與科學家合作，研究心律冥想對心律、腦波、電磁場……等的影響。
其中一部分的研究，也就是近數十年很夯的主題，就是自律神經中的「迷走神經」。
我們似乎常聽聞「自律神經失調」這個診斷（在新竹地區尤其多……），患者普遍受各種身體症狀所苦：倦怠、提不起勁、失眠、食慾不振、莫名恐慌、焦慮、心悸、頭暈、頭痛……幾乎全身上下都有症狀（簡稱「整組壞了了」來著）。迷走神經就是自律神經系統中的一部分，而這個「自律神經」是什麼呢？
自律神經系統，包含交感神經與副交感神經。顧名思義，所謂「自律」，就是我們身體裡的一組不受意念控制的神經，主要控制各種生理機能，跟心跳、呼吸、瞳孔縮放、腸胃蠕動、膀胱縮放…..有關。而「迷走神經」，是第10對腦神經的別名，是副交感神經的主要成員。
數百年來，生理學家認為，交感、副交感神經的功能互相抗衡，就像踩油門與煞車，當我們需要「戰或逃」時，交感神經便啟動，而當我們感覺安全、放鬆時，則是副交感神經（包括迷走神經）啟動，這時身體也同時會啟動自我療癒的能力。1994 年波吉斯醫師 (Dr. Porges) 提出突破性的「多重迷走神經理論」，認為迷走神經還再細分不同功能的兩枝！有機會再跟大家好好介紹「多重迷走神經理論」。
因為迷走神經如此重要，所以科學上我們會用「迷走神經活性」(vagal tone) 來代表「神經系統能夠和諧地統合身體各系統運作」的能力。我們能夠感覺到平靜、放鬆、和諧，也需要迷走神經的啟動。畢竟，身心靈一體，身體若混亂，情緒、心靈怎會平靜？
好，我們知道啟動迷走神經，可以引發平靜、療癒的感覺，那要怎麼啟動迷走神經呢？目前沒有任何已知的「藥物」可以增加迷走神經活性，但是「心律冥想」可以。
很可惜的是，早年這些研究多屬於小規模的研究，沒有怎麼發表在國際認可的期刊上。但令人興奮的是，iamheart 學校將於明年正式與醫師、科學家合作，針對心律冥想對人體神經、心律、情緒等影響，先進行一個前導研究，然後老師們計畫再依此研究成果，去跟NIH申請經費，進一步擴大成國家型研究！讓我們拭目以待研究的成果吧！
iamheart 官網，關於迷走神經的介紹（英文）：https://www.iamheart.org/blog/acme_science/vagal-tone/