上次跟大家談了「自律神經失調」、「迷走神經」，那實際上我們要怎麼去測量自律神經的活性呢？
醫學上，我們沒有辦法「直接」測量它，但是有「間接」評估的方式。因為自律神經系統控制著內臟活動，包括呼吸、心跳，所以我們可以用測量「心率變異度」 (Heart Rate Variability) 的方式來代表自律神經的活性。（雖然仍有爭議，畢竟是「間接評估」，但仍是臨床最常使用來評估自律神經健康的方式之一。）
什麼是「心率變異度」？
我們的心臟似乎是以固定的韻律搏動著，然而，隨著呼吸動作的胸腔脹縮、情緒起伏（情緒本身也會影響呼吸），我們的自律神經收到訊號，會再去影響心跳，例如每分鐘心跳 60 下，但每次心跳之間並不是 1.0 秒，而是會隨著呼吸有些微的差異，有時 0.98秒，有時 1.1 秒……這種正常的、生理性的差異，有個名稱叫做「竇性心律不整」(sinus arrythmia)。根據每兩下心跳之間的時間長度，就可以計算出那個時刻的心跳是每分鐘幾下，因此，從心率變異度的圖（如附圖，橫軸是時間，縱軸是心跳速率），就可以很清楚的知道，你的自律神經系統什麼時候在踩油門（交感神經）、什麼時候在踩煞車（迷走神經），甚至是油門煞車交替亂踩。
當電腦接收了你的心跳速率變化，經過計算，就可以呈現出你的自律神經健康狀況，以及「迷走神經」的活性了。臨床研究發現，迷走神經的活性低落，與老化、高血壓、心臟病、糖尿病等慢性疾病都有關係，
在心律冥想的工作坊上，Puran 老師會當場用測量儀器連接大螢幕，並請在場的學員上台前，展示「冥想前」、「冥想後」的心率變異度變化。變化之明顯，常令與會的學員驚嘆！哇！只要深呼吸，心率變異度便開始改變，而如果進入更寧靜的內在狀態，更是「八風吹不動」的「定」。原本在「冥想前」，只要提及讓受測者感受到壓力的事，例如：財務問題、關係問題……心率就會開始變化，而進入冥想的「定」之後，與受測者提到相同的事，心率卻是穩定而和諧的！
更特別的是，心律冥想的「效果」，連結束冥想，回到日常生活，都還會繼續維持著！這也是為什麼老師們鼓勵同學每天做至少 20 分鐘的冥想，因為這個冥想的效果，不只情緒上，連在「生理上」都可以持續為你的這一天注入力量！
今天我們就聊到這～ 下次再繼續～～